¿Qué son las infecciones urinarias y por qué las contraigo?

Algunas afecciones son imposibles de autodiagnosticar. Algunas son muy difíciles, pero con suficiente experiencia es posible que puedas reconocerlas. Y algunas... bueno, algunas afecciones se pueden reconocer desde el primer síntoma. Estas son las infecciones del tracto urinario (ITU). Es difícil equivocarse con esa sensación de ardor, la frecuencia y la urgencia de ir al baño. Es probable que su mente piense en una infección urinaria y, en la mayoría de los casos, probablemente tenga razón. ¿Cuáles son las causas de las infecciones urinarias y por qué las seguimos teniendo? ¿Cuál es la diferencia entre las infecciones urinarias simples y las complicadas? ¿Por qué son mucho más comunes entre las mujeres? ¿Es realmente útil el jugo de arándano para tratarlas? Lea todo lo que necesita saber sobre las infecciones urinarias.

U, T e I: ¿Qué son las vías urinarias y qué es una infección?

El nombre de infección del tracto urinario (ITU) se explica por sí mismo; es una infección en las vías urinarias. Vamos a desglosarlo aún más:

Todos estamos familiarizados con infecciones, ¿verdad? Los gérmenes, que se encuentran literalmente en todas partes del aire que respiramos, la tierra y el agua que bebemos, entran en nuestro cuerpo, invaden los tejidos, se multiplican y hacen que el cuerpo reaccione. Las diferentes infecciones en diferentes áreas de nuestro cuerpo provocan reacciones y síntomas diferentes. En el caso de las infecciones urinarias, síntomas incluyen una sensación de ardor al orinar, una necesidad frecuente de ir al baño, orina que huele mal y se ve turbia, cansancio general, dolor en la parte inferior del abdomen y, a veces, fiebre y sangre en la orina. Siempre es bueno consultar a un médico tan pronto como aparezcan los síntomas. Esto es especialmente cierto si tienes fiebre (o cualquier otro síntoma similar a los de la gripe) o ves sangre en la orina, ya que esto podría indicar un problema mayor.

Las infecciones urinarias ocurren cuando un tipo de germen llamado bacteria entra en nuestro sistema urinario (los hongos también pueden causar infecciones urinarias, pero esto es bastante raro). Las vías urinarias son dividido en una parte superior, que incluye nuestros dos riñones y uréteres, y en una parte inferior que está formada por la vejiga y la uretra. El riñones filtran la sangre, eliminan los desechos y producen orina. La orina fluye hacia la vejiga a través de tubos de 8 a 10 pulgadas de largo llamados uréteres. Se almacena en la vejiga hasta que sale del cuerpo a través de la uretra.

Hay dos cosas importantes que aprender de este desglose anatómico:

1. Aunque las infecciones urinarias en la vejiga (llamadas cistitis) son las más comunes, pueden afectar a cualquiera de los órganos mencionados. Las infecciones se pueden propagar hacia arriba desde la vejiga hasta los uréteres e incluso llegar a los riñones. La pielonefritis, o ITU en los riñones, se considera más grave. Puede provocar dolor en la parte baja de la espalda, fiebre y más síntomas parecidos a los de la gripe.
2. Las diferencias anatómicas son la razón por la que las infecciones urinarias son mucho más comunes en las mujeres que en los hombres. En realidad, esto no es un mito. Según el Oficina de Salud de la Mujer en el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, las mujeres contraen infecciones urinarias hasta 30 veces más a menudo que los hombres.

Esta divergencia se debe al hecho de que la uretra en las mujeres es más corta, lo que significa que las bacterias tienen que viajar menos para llegar a un lugar adecuado para multiplicarse. La abertura uretral en las mujeres también está más cerca del recto, que alberga bacterias como la E. coli, que causa las infecciones urinarias.

¿Cuáles son los factores de riesgo de una infección urinaria?

Sabemos que las mujeres son más susceptibles a las infecciones urinarias que los hombres. Pero tal como nos dijo nuestra mamá, no hay dos hembras iguales. Algunas mujeres corren un mayor riesgo de contraer una infección urinaria (o la experimentan con más frecuencia). Incluyen a las personas que:

• Anteriormente tuvo una infección urinaria
• Son sexualmente activos
• Están pasando por la menopausia
• Estás embarazada

Algunos factores de riesgo son ciertos para personas de todos los sexos, entre ellos:

• Edad: los niños pequeños y los adultos mayores tienen más infecciones urinarias
• Personas que no practican una buena higiene
• Personas con cualquier afección del aparato urinario (como cálculos renales) y problemas de próstata en hombres)
• Personas con diabetes 
  

¿Cómo diagnosticar, prevenir y tratar las infecciones urinarias?

Las infecciones urinarias se clasifican en simples o complicadas. Las infecciones urinarias simples, las más comunes de las dos, se presentan en mujeres con vías urinarias normales. Piense: premenopáusica, mujer joven. Las infecciones urinarias complicadas se presentan en vías urinarias anormales o cuando los antibióticos no logran tratar la bacteria. Piense: mujeres embarazadas o personas con diabetes. Los casos de infección urinaria en hombres y niños también se consideran complicados.

Las dos diferencias principales entre las infecciones urinarias simples y complicadas son la duración del tratamiento y las formas de diagnosticar la afección. Si bien las infecciones urinarias simples generalmente se tratan con antibióticos de unos pocos días, los casos complicados requieren un período de tratamiento más prolongado. Recuerda que los antibióticos no se recetan solo para mejorar los síntomas, sino para matar la bacteria que causó los síntomas en primer lugar. Por lo tanto, para reducir las probabilidades de que la infección urinaria se repita, asegúrate de tomar el medicamento según lo recetado, incluso después de que los síntomas desaparezcan y te sientas mejor.

Ya sea que sea la primera vez que lucha contra los síntomas de una infección urinaria o que los haya experimentado antes y haya podido reconocer la sensación, un diagnóstico real solo puede realizarlo un profesional de la salud certificado. En el caso de las infecciones urinarias simples, con frecuencia no es necesario hacerse pruebas, y el médico puede optar por tratarlas después de escuchar los síntomas. Otros casos pueden requerir una muestra de orina o un cultivo de orina. Estos son claramente diferentes en el caso de la persona que trabaja en el laboratorio, pero para usted como paciente no hay ninguna diferencia.

En las primeras etapas, las infecciones urinarias son muy molestas e irritantes, pero rara vez son peligrosas. Por lo general, se pueden tratar rápida y fácilmente. Pero no dejes que eso lleve a una negligencia. Una infección urinaria no diagnosticada ni tratada puede provocar que las bacterias se propaguen a la sangre, lo que puede provocar que el cuerpo reaccione de forma exagerada (una complicación llamada septicemia). Es poco frecuente, pero no hay motivo para correr el riesgo.

Otra cosa importante a tener en cuenta es que hay medidas que puede tomar para evitar que se produzcan infecciones urinarias en primer lugar. Eso sí, estas no son a prueba de balas, pero lo son grandes rasgos sanitarios para practicar independientemente de:

• Beba mucho y elimine las bacterias: mantenerse hidratado hará que vaya al baño con más frecuencia, lo que eliminará las bacterias del tracto urinario antes de que se depositen.
• Orine después de tener relaciones sexuales.
• Limpiar de adelante hacia atrás.
• Manténgase alejado de los aerosoles femeninos, las duchas vaginales y los productos de baño de colores.
• Si tiene un mayor riesgo de contraer una infección urinaria, elija duchas en lugar de baños.
• Y... ¿zumo de arándanos?
  

Entonces, ¿son útiles los arándanos para tratar las infecciones urinarias?

Del mismo modo que a todas las personas que tienen fiebre se les ofrece sopa de inmediato, a todas las personas con una infección urinaria se les ofrece jugo de arándano. ¿Por qué es eso? ¿Hay alguna explicación o validación científica para este extraño hábito?

Quizás le interese saber que el uso de arándanos para tratar infecciones no es nuevo. Indios de América del Norte usado históricamente el arándano americano para la prevención de enfermedades. Se supone que las bacterias necesitan adherirse al tejido del huésped para multiplicarse. La idea detrás del consumo de arándanos es crear un entorno en el que las bacterias no puedan adherirse con éxito al revestimiento de las vías urinarias, lo que provoca que se eliminen con la orina. Los arándanos no matan las bacterias, sino que impiden que encuentren un lugar donde prosperar y provocar una infección.

La evidencia sobre la eficacia de beber arándanos para tratar las infecciones urinarias es limitado e inconsistente. Si bien algunos estudios mostraron que los arándanos rojos ayudaron a reducir el riesgo de infecciones urinarias recurrentes en aproximadamente un 33%, otros estudios no observaron ninguna mejora (especialmente en el tratamiento de las infecciones urinarias existentes). La diferencia en las conclusiones puede deberse a muchos motivos, como los niveles de calidad del estudio específico y del grupo que se hizo la prueba. También es posible que los arándanos ayuden a combatir un tipo de bacteria y no otro. La decisión de consumir arándanos está únicamente en tus manos.

Si bien la cuestión de la eficacia sigue abierta, una cosa es absolutamente cierta: si decides beber arándanos, aléjate de los dulces. Muchos zumos de arándanos contienen azúcar que (aunque también los hace deliciosos) podría ayudar a que las bacterias prosperen.

Ya sea que se trate de su primer encuentro con una infección urinaria o de una afección recurrente, es crucial que se comunique con un profesional de la salud tan pronto como sienta el primer síntoma. Los médicos certificados de Antidote Health están aquí para diagnosticar la afección y recetarle los medicamentos que necesita para mejorar. Descargue hoy mismo la aplicación de salud de Antidote para explorar los planes de seguro de Antidote Health o inscríbase en nuestros servicios de telesalud, ¡todo desde la comodidad de su hogar, en el momento que más le convenga!