Por qué los hombres tienen más dificultades para buscar tratamiento
Las conversaciones sobre las desigualdades de género suelen girar en torno a las luchas de las mujeres, y con razón. Pero eso no significa que ser hombre sea necesariamente fácil. Los niños a los que se les enseña a no llorar y a «hacerse hombres» crecen y se convierten en adultos a los que no les importa su salud. Es más probable que los hombres se salten los chequeos anuales, oculten la información de sus médicos e ignoren los primeros signos de problemas de salud. ¿Cómo llegamos hasta aquí y qué podemos hacer para cambiarlo?
Una encuesta nacional publicada por Cleveland Clinic muestra cuán extendido está el fenómeno. Según el estudio, solo alrededor de un tercio de los hombres acudirán al médico sin intentar primero «aguantar». Pero eso no es todo: de los hombres que acuden al médico, el 20% admite no ser completamente honestos en el tratamiento. Los hombres admitieron haber ocultado información porque se sentían avergonzados e incómodos y no querían sentirse juzgados.
Este es un problema importante porque los chequeos básicos y regulares pueden, literalmente, salvar vidas. Uno de los principales problemas de esperar a que los síntomas se agraven tanto que ya no sea posible no tratarlos es que no siempre existe una correlación entre cómo te sientes por fuera y lo que sucede por dentro. La hipertensión es un buen ejemplo. La principal causa de muerte entre los hombres estadounidenses es la enfermedad cardíaca. Una afección relacionada con el corazón, como la hipertensión arterial, se puede controlar con medicamentos y cambios en el estilo de vida. Pero para tratar la afección, primero debemos ser conscientes de su existencia. La hipertensión no presenta síntomas a los que esperar, por lo que recibió el nombre de «asesino silencioso». Sin visitas rutinarias al médico, simplemente no sabrás que tienes la afección hasta que sea demasiado tarde.
La consecuencia más dramática de la renuencia de los hombres a recibir tratamiento se encuentra en la salud mental: en 2019, casi el 80% de los estadounidenses que se quitaron la vida eran hombres. La depresión es un factor de riesgo grave en el suicidio, pero a menudo se pasa por alto en los hombres. En primer lugar, porque es menos probable que los hombres busquen ayuda y, en segundo lugar, porque su depresión a veces se manifiesta a través de síntomas como la fatiga y la ira, en lugar de la tristeza.
Además, la encuesta muestra que los hombres se sienten particularmente incómodos al hablar con un médico sobre problemas íntimos, como las enfermedades de transmisión sexual (ETS) y la disfunción eréctil (DE). Además de ser un problema por sí solo, la disfunción eréctil puede ser un signo de un problema mayor, como la diabetes. De hecho, la diabetes aumenta la probabilidad de padecer disfunción eréctil en los hombres al tres veces. En cuanto a las ETS, más allá de la necesidad de encontrar un tratamiento adecuado para las personas que son portadoras de una enfermedad de transmisión sexual, es importante diagnosticarlas rápidamente para que las personas que las padecen sepan que deben tener mucho cuidado al mantener relaciones sexuales.
De niños a hombres
Existen diferencias claras en el enfoque de la medicina entre hombres y mujeres. Pero, ¿qué causa estas diferencias tan dramáticas?
La clave, como en muchos casos, es la educación. La diferencia en el enfoque de la medicina entre los géneros proviene principalmente de la idea de que «los hombres deben ser hombres». Cuando son niños, a los niños se les enseña a ser estoicos, tranquilos ante la presión, protectores, agresivos, duros e invulnerables. Las películas nos enseñan que se espera que los hombres sean fuertes, con una musculatura poco realista y que estén dispuestos a ocuparse de los negocios. Hemos recorrido un largo camino desde los días en que James Bond salvaba a una doncella pasiva y agradecida en apuros cada dos años. Pero aún nos queda mucho camino por recorrer hasta que lleguemos a una representación realista de los hombres en el cine. La leyenda del hombre protector salió a relucir en una encuesta de la Clínica Cleveland, y muchos hombres afirmaron que es más probable que vayan al médico cuando sienten que se están convirtiendo en una carga para sus familiares y amigos, cuando esto interfiere con su trabajo y cuando perjudica su vida sexual.
Mientras que esta mentalidad espartana de «los hombres no se quejan» podría justificarse en los 3rojo siglo antes de Cristo, realmente no hay razón para que más del 40% de los hombres lo hayan escuchado de niños en nuestro tiempo. Los principios básicos de la atención médica son la honestidad y la vulnerabilidad. Los hombres deben ser honestos consigo mismos, admitir el dolor, buscar ayuda y abrir la puerta para que un médico los ayude. Hay muchas razones para hacerlo, y ni una sola razón para no hacerlo.
Y esa es la razón por la que este artículo se refiere a los hombres y no a los hombres. Esta no es una razón biológica inherente para que los hombres descuiden su salud; no se trata de una cuestión de sexo sino de género. La masculinidad es un rasgo que se aprende con el tiempo, y la clave está en las diferentes formas en que criamos a los niños en comparación con las niñas. Las mujeres conocen la medicina a una edad relativamente temprana. Saben que deben acudir a un ginecólogo y cuidar su salud. A los hombres, por otro lado, se les enseña a aguantar, a caminar y... descuidar su salud.
Parafraseando a la filósofa francesa Simone de-Beauvoir, uno no nace, sino que se convierte en hombre.
Nuevos niños en la cuadra
Cambiar una mentalidad tan antigua como la civilización moderna no es una tarea fácil. La mayoría de los hombres no van a ver a un médico incluso cuando su pareja los alienta a hacerlo. Entonces, ¿cómo solucionamos este problema?
Como se mencionó, la relación sesgada de los hombres con la medicina está vinculada a una pregunta mayor sobre la masculinidad y su papel en la sociedad. Es importante que lo entendamos porque así es como empezamos a avanzar hacia una solución como sociedad. Hemos dedicado una entrada de blog completa a las formas de superar el estigma, y te recomendamos que lo leas. En resumen, nuestros médicos prescriben educación, crean un entorno de apoyo y permiten el acceso a la ayuda.
Como afirmación general, no se nos da muy bien tratar con nuestra propia emociones, y mucho menos las emociones de otras personas. Al enseñarles a los niños sobre los sentimientos y emociones básicos, les enseñamos un lenguaje a través del cual pueden comunicar mejor su dolor y comprender mejor el sufrimiento de los demás. Debemos aprender por nosotros mismos acerca de las emociones y sentirnos cómodos hablando con nuestros hijos sobre ellas. (Si está buscando una guía para hablar con sus hijos sobre temas delicados, lo tenemos cubierto.)
También es importante para nosotros crear un entorno de apoyo, en el que los hombres puedan cuidar de sí mismos sin tener pensamientos negativos. Resulta alarmante que uno de cada cinco hombres dijera que sería más probable que visitara al médico si no tuviera que especificar los motivos por los que hace la llamada. Deberíamos abrazar a los hombres que se cuidan a sí mismos y apoyar a los que muestran vulnerabilidad y alzar la voz sobre sus dificultades, ya sea física o emocional.
Por último, debemos permitir un mejor acceso a la atención médica. La encuesta de Cleveland Clinic mostró que el 61% de los hombres que no acuden al médico lo harían si fuera más conveniente. Es decir, si el horario laboral del médico fuera más flexible, si se ofrecieran visitas virtuales, etc. Antidote Health nació de ese entendimiento. Nos establecimos para permitir un mejor acceso a la atención, independientemente del género, el nivel de ingresos o la distancia al consultorio del médico. Nos enorgullece presentar un nuevo sistema de salud que funciona de acuerdo con sus necesidades y se puede ajustar según su tiempo. Ya no hay motivos para retrasar su visita al médico, pendiente desde hace años. Así que, vamos, sé un hombre y ponte en contacto con uno de nuestros médicos hoy mismo.
